Rolls -Royce a Bentley – dve značky reprezentujúce tradičné anglické hodnoty spôsobom, ktorý dodnes vyráža dych. Za obidvoma sa skrýva kus histórie, príbehy úsilia, vytrvalosti a túžby byť najlepší. Ich životné cesty sa na istý čas spojili, aby neskôr opäť každá kráčala vlastným smerom. Prežili spolu dobré aj zlé, úspechy i pády a dnes sa tešia každá výbornému zdraviu. Dámy a páni, stojí pred vami príbeh zrodu skutočných tradícií, ktorý nemá v automobilovej histórii obdobu.

Bentley
Walter Owen Bentley sa narodil v rodine dobre situovaného londýnskeho obchodníka. Rodinné peniaze mu zaručili, že mal v dospievaní na realizáciu svojich záľub vytvorené celkom slušné podmienky a mohol milovať kriket a všetko, čo súviselo s motorizmom. Svoje prvé auto si kúpil, keď mal 22 rokov. Bol ním dvojmiestny Riley V-Twin, neskôr sa však jeho vášeň rozmohla do väčších rozmerov a okrem nákupu ďalších áut s nimi začal aj pretekať.

Walter bol konštruktérom do špiku kostí. Na každú životnú situáciu sa pozeral okom technika a tento pohľad mu ostával aj v tých najneuveriteľnejších chvíľach.

Písal sa rok 1913. Pracovný týždeň začal typickým britským počasím, kedy vlhkosť a nepríjemné kvapky hmly hustej ako mlieko prenikali až na uzimenú pokožku a vytvárali typickú atmosféru ďalšieho nudného pracovného dňa. Železničný učeň Walter Owen Bentley sa toho rána vybral s hlavou plnou myšlienok do lokomotívky Great Northern Railway v meste Doncaster, kde už od svojich šestnástich rokov trávil väčšinu svojho voľného aj pracovného času.

V dielni sa na stole povaľovali technické výkresy, ktoré sa v prievane nadnášali ako ranné noviny hodené na schodoch pred hlavným vchodom domu. Niekto ich na jednej strane prikryl železnou prírubou, zatiaľ čo druhá strana starého skrúteného výkresu odolávala čoraz silnejším záchvevom prievanu len pomocou akéhosi hliníkového odpadu. Mladý, vtedy len 25-ročný Walter sa na túto pochmúrnu scenériu zahľadel a po chvíli nepríčetného pohľadu zdvihol obočie.

Práve v tej chvíli mu v hlave blysla myšlienka, že neschopnosť ľahkého hliníka udržať staré výkresy narovnané na umastenom pracovnom stole by sa dala využiť na pohyblivých častiach motora. Mladý Bentley si okamžite spočítal dva a dva a tvrdohlavo si predsavzal, že raz postaví motor, ktorý bude používať hliníkové piesty. Dnes je to samozrejmosť, ale v roku 1913 to bola myšlienka tak bláznivá, že jej pokrokovosť by bola silnou kávou pre ktoréhokoľvek vtedajšieho konštruktéra.

Walter však šiel za svojím cieľom naozaj tvrdohlavo, takže jeho sen o motore s hliníkovými piestami sa stal skutočnosťou. Bol ním letecký hviezdicový agregát Bentley B.R. 1. Ten bol montovaný do mimoriadne úspešných lietadiel Sopwith Camel, ktoré pomohli vyhrať spojencom 1. svetovú vojnu. Ešte predtým, presne 18. januára 1919, však mladý Walter spolu so svojím bratom založili malú továreň Bentley Motors Limited s pôvodným zámerom vyrábať automobily.

Kým však spustili svoju prvú výrobu, zaoberali sa dovozom a úpravami francúzskych vozidiel D.F.P. Prepuknutie 1. svetovej vojny donútilo novú spoločnosť zmeniť výrobný sortiment a preorientovať sa na armádne objednávky. To bolo zároveň aj šťastím, pretože Bentleyovci mali postarané o odbyt a ich spoločnosť pod nátlakom vojnových udalostí prosperovala. V tomto období Walter uplatnil svoje nadanie pri konštrukcii výborných leteckých motorov, ktoré robili rodinnému podniku dobré meno.

S končiacim sa svetovým konfl iktom však spoločnosť Bentley Motors Limited pohotovo preorientovala svoje aktivity späť k automobilom. Walterovým životným cieľom bolo postaviť automobil, ktorý by na veľkej maske chladiča niesol hrdé priezvisko Bentley.

Prvým automobilovým počinom, ktorý niesol označenie Bentley, bol typ „3 litre“. Novátorské označenie podľa zdvihového objemu motora (2 999 ccm) Angličanov zvyknutých na dovtedajšie označovanie podľa konských síl (HP – horse power) trochu zmiatlo, ale auto prijali s nadšením. Využívalo mnoho pokrokových prvkov, vrátane štvorventilovej techniky a manuálnej štvorstupňovej prevodovky. Automobilka Bentley ho začala vyrábať už v roku 1921 a vo výrobe sa udržal celých 5 rokov.

Walter Bentley sa s plánom výroby svojho prevratného modelu netajil už niekoľko rokov predtým, a tak sa v anglickom motoristickom časopise Autocar objavila dobová kresba a popis chystaného auta už dva roky pred spustením jeho sériovej výroby. Tá sa kvôli meškajúcemu vývoju motora posunula až na spomínaný rok 1921, kedy sa auto začalo predávať za 1 150 £. V čase písania reportáže pre Autocar odhadovala automobilka cenu na približne 750 £. Avizovaná priaznivá cena spôsobila medzi automobilovými nadšencami davovú psychózu a tí sa okamžite začali zapisovať do poradovníka.

Ľudia sa totiž báli, že na nich nakoniec nevyjde a odídu z dlhým nosom. Dva roky čakania sa nakoniec všetkým vyplatili. Bol to luxusný veľký automobil s podmanivými športovými vlastnosťami, aké boli dovtedy pre autá tejto veľkosti neznáme. Bentley bol nielen dobrým konštruktérom, ale mal aj nadanie obklopiť sa veľmi schopnými ľuďmi, ktorí vedeli, čo chcú dosiahnuť. Mali tímového ducha a ten bol vo vtedajších časoch rovnako dôležitý ako peniaze. Ich podvozky nakoniec zaujali aj externé karosárske fi rmy, ktoré sa predháňali v tom, aby mohli karosovať práve Bentley 3 litre.

Toto auto bolo konštrukčne podobné vtedy dominujúcemu Bugatti, na rozdiel od neho bol Bentley väčší a ťažší (1 800 kg), čo mu však nebránilo v obratnosti a agilite podobnej športovým autám. Práve preto bolo prvé Bentley 3 litre vhodným autom aj na športové úpravy. S pribúdajúcimi rokmi si Walter pri pohľade na svoje veľkolepé dielo stále viac uvedomoval, že motor s objemom 3 litre už pre potreby rýchlych presunov rovných cestách prestáva postačovať. Navyše, čo čert nechcel, náhodné stretnutie s famóznym Rolls -Royce Phantom I vo francúzsku ho v tejto myšlienke utvrdilo. Väčší motor bol pre Bentley povinnosťou.

roku 1926 tak začal z výrobných pásov schádzať väčší model Bentley 6 ½ litre. Jeho veľký motor konečne poskytoval ten správny výkon, pričom niekoľko ďalších nových technológií (klasická trecia spojka namiesto doterajšej kužeľovej, synchronizovaná prevodovka) mu opäť zabezpečilo miesto na výslní medzi veľkými autami. Azda najdôležitejším vozidlom, ktoré nosilo v počiatkoch výroby logo Bentley, bola športová verzia označená Speed Six. Tento špeciál sa na pretekárskych tratiach objavil v roku 1928 a stal sa najúspešnejším pretekárskym Bentleym všetkých čias. Medzi jeho skalpy patria aj dve po sebe idúce víťazstvá v Le Mans.

Walter Bentley bol predovšetkým konštruktér. Aj preto jeho spoločnosť vždy trpela nedostatkom potrebného kapitálu. Svoje geniálne myšlienky poľahky vždy prevtelil do úžasných technických riešení, tie však často nedokázal výhodne predať. Hneď na začiatku existencie Bentley Motors Ltd. mala spoločnosť zapísané imanie vo výške 200 000 £, pravdou však bolo, že v jej pokladni sa krčilo len 18 600 £. Automobilka bola od začiatku vo fi nančných problémoch, ktoré ešte zhoršovala hypotéka na výstavbu továrne Cricklewood v severozápadnom Londýne.

Situácia s nedostatkom peňazí vyvrcholila v roku 1925, kedy musel podnik so sklopeným zrakom požiadať o fi nančnú výpomoc zanieteného milionára Woolfa Barnata. Ten bol na rozdiel od Bentleyho rodeným obchodníkom, vycítil šancu a investoval do podniku, ktorý by mal pod dohľadom konštruktérskeho génia šancu preraziť aj na svetových trhoch. Barnat to však nerobil zadarmo a jeho podmienkou bolo, že prevezme nad podnikom kontrolu. Aby toho nebolo málo, v roku 1930 prišiel na scénu model 8 litre s obrovským motorom s objemom 7982 ccm a výkonom až 225 koní.

Určite si viete predstaviť jeho obrovskú spotrebu (maximálna rýchlosť presahovala 160 km/h) a jej negatívny vplyv na predaje. Za dverami už totiž klopala Veľká hospodárska kríza. A všetkým snom bol zrazu koniec. Zo 100 vyrobených podvozkov modelu 8 litre sa s veľkou námahou a presviedčaním zákazníkov podarilo nakoniec predať 67. V júni 1931 boli dlhy spoločnosti už tak obrovské, že nedokázala pokračovať vo výrobe a kedysi optimistický Barnat prepadol hlbokým depresiám. Netrvalo dlho a zbalil si kufre skôr, než by ho Bentley stiahlo pod vodu. Automobilka vyrábajúca technické skvosty bola zrazu na kolenách a čakala na ranu z milosti.

O jej technické poklady a mozog Waltera sa však začali zaujímať iné automobilky. Všetko nasvedčovalo tomu, že technického génia a torzo jeho automobilky získa fi rma Napier, no potom jej ponuku preplatila spoločnosť, ktorej skutočné meno sa Walter Bentley dozvedel až niekoľko dní po podpise zmluvy. Novým majiteľom automobilky Bentley sa prostredníctvom nastrčenej spoločnosti Equitable Trust stal Rolls -Royce.

Rolls -Royce
Automobilku Rolls -Royce založil automobilový nadšenec Frederick Henry Royce spolu s obchodníkom Charlesom Rollsom. Ich osudovému stretnutiu však musel, napriek romanticky znejúcemu príbehu, pomôcť niekto tretí. Henry Royce prišiel o otca už ako deväťročný, takže sa musel životom predierať ťažšie ako jeho rovesníci. Na živobytie si už ako dieťa zarábal predajom novín a doručovaním telegramov.

Rovnako ako pár rokov po ňom Walter Owen Bentley, aj Henry Royce začal svoju profesnú kariéru ako učeň v spoločnosti Great Nothern Railway v dielňach na výrobu lokomotív. Nie je to zaujímavá náhoda? Štúdium mu pomáhala fi nancovať vlastná teta, no po troch rokoch sa peniaze Roycovi minuli a vreckové od tety nestačilo, takže musel svoje pôsobenie v páchnucich dielňach prerušiť.

Sklamaný sa vrátil späť do Londýna a začal pracovať v Electric Light and Power Company. Neskôr ho fi rma presunula do Liverpoolu, kde sa zoznámil s Ernestom Claremontom. Obidvaja boli rovnaká krvná skupina. Spojili ich rovnako vysoké ambície a chuť konečne niečo podniknúť, preto prišlo osudové rozhodnutie a pomocou ťažko našetrených vlastných peňazí si spolu založili spoločnosť na inštalácie elektrických prívodov do domácností. Zaoberali sa dokonca aj výrobou domových zvončekov.

Medzičasom sa ich fi rma premenovala na Royce Ltd. a vyrábala elektromotory a elektrické žeriavy. Henry Royce bol však príliš veľkým nadšencom rýchlo sa rozvíjajúceho automobilového priemyslu, takže jeho najbližšiemu okoliu bolo jasné, že sa pri dynamách a iných elektrických vynálezoch dlho nezdrží. Aby mladý Henry ukojil svoje technické túžby, kúpil si quadricykel De Dion-Bouton. Peňazí nikdy nemal na rozhadzovanie, no ani to mu nezabránilo v tom, aby si v roku 1903 nezaobstaral dva roky starý ojazdený dvojvalcový Decauville s výkonom 10 koní.

S vrodeným konštruktérskym cítením však odhalil niekoľko podstatných slabín svojho auta. Prehrievalo sa, bolo ťažké a natriasalo sa ako koč. Bol z toho tak frustrovaný, že mu v hlave vzbĺkla myšlienka výroby vlastného auta. Tak sa aj stalo a v priebehu krátkeho času sa mu podarilo postaviť prvé tri autá vlastnej konštrukcie. Jedno z nich ponúkol na vyskúšanie jednému z riaditeľov a akcionárov vlastnej spoločnosti, akémusi Henrymu Edmundsovi. A to bolo jedno z kľúčových rozhodnutí, ktoré Roycovi neskôr zmenilo celý život.

Edmunds bol totiž dobrým známym Charlesa Rollsa, známeho londýnskeho obchodníka s autami. Tomu sa auto, na ktorom ho prišiel Edmunds pozrieť, tak zapáčilo, že ich chcel predávať vo svojej predajni. Edmunds tak dohodol obidvom pánom stretnutie, ktoré sa uskutočnilo v Manchesteri, v hoteli Midland. Konštruktér Royce a obchodník Rolls si padli do oka a rozhodli sa pre spoločný vývoj aj výrobu áut. Dohoda znela – Royce sa postará o vývoj a Rolls to všetko predá.

Charlesovi Rollsovi bolo nadšenie pre autá taktiež veľmi blízke. Keď mal 18 rokov, vycestoval do Paríža, kde si kúpil svoje prvé auto. Bol ním Peugeot Phaeton, ktorý patril po návrate medzi prvé ofi ciálne registrované autá vo Walese. Cesta z Francúzska mu trvala viac ako dva dni, pričom mnoho času strávil opravovaním auta, ktoré sa pravidelne kazilo. Mladý Charles bol taktiež zakladateľom Automobilového klubu Veľkej Británie.

Prvý Rolls -Royce verejnosti predstavili na parížskom autosalóne v roku 1904. V tom čase vynikal množstvom nových technológií a mimoriadnou kvalitou spracovania, takže si ho mohli dovoliť prezentovať ako najlepší automobil na svete. Britský Autocar jeho tichý motor prirovnal k šijaciemu stroju, ktorý spod kapoty vôbec nie je počuť. O dva roky neskôr dostalo auto legendárne pomenovanie Silver Ghost a Rolls aj Royce svoje obchodné partnerstvo spečatili ofi ciálnym zaregistrovaním spoločnosti Rolls -Royce Ltd. Je zaujímavé, že nadšenie pre autá nakoniec takto spojilo dvoch chlapov z úplne iných sociálnych pomerov. Kým Royce pochádzal z rodiny chudobného mlynára, Rolls bol tretím synom bohatých šľachticov.

Charles Rolls sa však zo spoločného podniku dlho netešil. Osudným sa mu stala jeho vášeň lietať. V roku 1910 tragicky zahynul pri leteckom nešťastí, keď sa na jeho lietadle Wright Flyer odtrhla zadná časť a lietadlo sa zrútilo na zem. Charles Rolls sa tak stal prvou registrovanou obeťou leteckého nešťastia na území Anglicka.

Od roku 1911 sa na autách Rolls -Royce objavuje tradičná soška The Spirit of Ectasy. Zaujímavosťou je, že až do roku 1914 boli všetky sošky na autách z čistého striebra. Ich časté krádeže však donútili automobilku situáciu prehodnotiť a materiál zmeniť na zliatinu niklu.

Rolls -Royce Silver Ghost ostal vo výrobe až do roku 1925, dokedy sa z neho vyrobilo 7870 exemplárov. Všetko to však boli podvozky, na ktoré stavali karosérie špecializované fi rmy. Vtedy bol tento postup úplne normálny.

Počas vojny sa výroba pochopiteľne prispôsobila potrebám armády, no napriek tomu vývoj civilných luxusných modelov neustával a v roku 1925 bol predstavený ďalší prelomový model Phantom I, ktorý čoskoro vystriedala jeho druhá generácia. To sa však už schyľovalo k prevzatiu problematickej automobilky Bentley pod vlastnú ochranu.

Pod krídlami silnejšieho
Automobilka Rolls -Royce prezieravo kúpila krachujúcu spoločnosť Bentley Motors Ltd., pretože veľmi dobre vedela, že v nej získa prístup k veľmi vyspelým autám, ktorých technológie by mohla využiť aj v konštrukcii limuzín Rolls -Royce. Tu zároveň začala éra veľmi podobných modelov, ktoré sa odlišovali svojím výrazným charakterom. Obidve značky postupom času predstavovali rovnako exkluzívne modely, no kým Bentley oslovoval športovejšie zameraných džentlmenov v kožených rukaviciach, Rolls mal namierené na obchodné stretnutia, snobské párty a slávnostné udalosti, kde na svojich zadných sedadlách vozil tú najvyberanejšiu spoločnosť.

A čo sa stalo s Walterom Bentleym? Henry Royce mu ponúkol funkciu konštruktéra, no v novej hierarchii automobilky bol príliš nízko na to, aby mohol zásadným spôsobom ovplyvňovať konštrukciu nových vozidiel. Nemal sa kde realizovať, a tak prišla frustrácia, alkohol a nepredĺženie pracovnej zmluvy, ktorej platnosť v roku 1935 vypršala. Svoje konštruktérske nadanie nakoniec využil v službách Lagondy. Tú nakoniec v roku 1947 kúpil Aston Martin, takže nadaný Walter dostal príležitosť podieľať sa na vývoji modelu DB2. Neskôr sa mu podlomilo zdravie a v roku 1971 skvelý konštruktér Walter Owen Bentley zomrel.

Počas spoločnej éry automobiliek, ktorá trvala až do roku 1998, sa objavovali úspešné aj menej úspešné modely, ktoré neraz bojovali o to, aby pod nátlakom silnejúcej nemeckej konkurencie prežili. Podiel predaných Bentley vzhľadom na snobsky orientovaný Rolls -Royce nebezpečne klesal, no všetko zvrátil model Bentley Mulsanne z roku 1980.

Ten vytiahol opäť staré dobré karty a zákazníkov oslovoval skutočnými športovými hodnotami vyzdvihujúcimi niekdajšie obrovské úspechy značky Bentley na pretekárskych tratiach. Kým Bentley bojoval modelom Mulsanne, Rolls -Royce mu kontroval luxusným modelom Sivler Spirit. Boli ako dvojičky, no každý oslovoval inú klientelu, takže sa na trhu výborne dopĺňali. A túto symbiózu značky potrebovali ako soľ. Už v roku 1986 bol podiel predaja Rolls -Royce a Bentley 60:40 a v roku 1991 sa misky váh úplne vyrovnali. Kedysi kolabujúci Bentley na začiatku deväťdesiatych rokov skutočne predával rovnaké množstvá ako Rolls -Royce.

Každý vlastnou cestou
Stúpajúce nároky na vývoj, neustála globalizácia a klesajúce predaje nakoniec rozhodli, že kráľovské automobilky musia skončiť v rukách nového silného investora. Na britské poklady sa vrhli najmä nemecké automobilky, ktoré medzi sebou zvádzali neľútostný boj plný intríg, peňazí a nafúknutej prestíže. Po dlhých sporoch a jednaniach medzi BMW a Volkswagenom nakoniec padlo defi nitívne rozhodnutie. Rolls -Royce skončil v rukách automobilky BMW a Bentley sa potichu začlenil do účtovníctva koncernu Volkswagen. Obidve nemecké automobilky našťastie pochopili, čo kúpou týchto tradičných anglických klenotov získavajú a nielen že ich odkaz zachovali, ale ho ďalej patrične rozvíjajú.

Rolls -Royce, výborne živený peniazmi z kasy BMW, dnes stavia obrovské pojazdné chrámy na kolesách s označením Phantom. Ich obrovský dvanásťvalec pod kapotou, monumentálny dizajn a tá najluxusnejšia výbava z nich robia doslova vily na kolesách. To auto je tak obrovské, že pri pohľade naň ľuďom vyschýna v krku. A to je dobre, pretože Rolls je aj po viac než 100 rokoch svojej existencie plný sily a dokáže šokovať.

Rovnako efektne vie ľudí „poslať do kolien“ aj najnovší počin automobilky mysteriózne nazvaný Ghost. Je menší ako Phantom, no pod jeho obrovskou prednou kapotou tlčie ešte výkonnejšie srdce. Žeby túžba po úlohe, ktorú donedávna zastupovalo spriaznené športovo orientované Bentley? Ani to sa však nemá pod krídlami Volkswagenu zle. V ponuke má luxusom prepchanú limuzínu Flying Spur, kupé Continental GTC a niekoľko jeho derivátov, pričom si celý výrobný program zachováva mimoriadny športový charakter.

Autá Bentley sú opäť plné najnovších technológií, vrátane pohonu všetkých kolies, ktoré im zaručujú obratnosť a agilitu hodnú ich slávneho mena. Ani najnovší Bentley Mulsanne, predstavený na nedávnom frankfurtskom autosalóne, sa od tohto konceptu neodkláňa. Veľký motor, šokujúce výkony a nečakaná obratnosť, to sú ingrediencie, ktoré zaberajú na akúkoľvek generáciu zhýčkaných klientov so športovými ambíciami.

Walter Owen Bentley, Frederick Henry Royce aj Charles Rolls by dnes boli na svoje automobilky hrdí, ich pôvodná myšlienka vyrábať tie najlepšie autá na svete je totiž stále živá a aktuálna. Nad všetkým síce dozerajú prísne nemecké oči, no staré anglické tradície ostávajú nedotknuté.

Obidve automobilky stoja na vrchole svojich síl a rovnako ako za starých čias stavajú autá, ktoré majú k sebe tak blízko, a pritom si navzájom neubližujú. Sú žijúcimi legendami a dôkazom ľudskej sily a odhodlania. Uznajte sami, že bez Rolls -Royce a Bentley by veru bola Zem podstatne smutnejším miestom pre život.

Roll-Royce Ghost Rozmery: 5 399/1 948/1 550 mm Rázvor náprav: 3 295 mm Motor: 6.6 V12 Zdvihový objem valcov: 6 592 cm3 Max. výkon: 420 kW Max. krútiaci m.: 780 Nm (1 500 ot./min.) Max. rýchlosť: 250 km/h Zrýchlenie 0 – 100 km/h: 4,9 s Cena: 200 000 €
	Bentley Mulsanne Rozmery: 5 562/1 926/1 526 mm Rázvor náprav: 3 266 mm Motor: 6.75 V8 Twin-turbo Zdvihový objem valcov: 6 750 cm3 Max. výkon: 377 kW Max. krútiaci m.: 1 020 Nm (1 800 ot./min.) Max. rýchlosť: 310 km/h Zrýchlenie 0 – 100 km/h: 5,0 s Cena: 270 000 €