Športové balónové lietanie

Dá sa dnes vrátiť do čias Julesa Verna? Vcítiť sa do pocitov hrdinov jeho fantastických knižných príbehov, mať možnosť aspoň sčasti prežívať dobrodružstvá podobné tým, ktoré prežívali oni? Áno, aspoň sčasti sa to dá.

Balóny sa definujú ako lietadlá. Pilot balóna pritom môže ovplyvniť len to, v akej výške poletí a ako rýchlo bude stúpať či klesať. Pretože je vša k bežné, že prúdenie vzduchu má v rôznych výškach rôzne rýchlosti a smer, týmto sp ôsobom do určitej miery balón riadi.

Teplovzdušné balóny majú oproti plynovým praktickú výhodu – teoreticky môžu lepšie a opakovane ovplyvňovať svoju výšku letu zmenou ohrevu vzduchu v telese balóna. Plynové balóny svoju výšku letu menia len zmenou záťaže (obligátne vysypanie vrecka s pieskom), ktorú však počas letu už nemožno doplniť. Čo platí i pre vypustenie nosného plynu, počas letu nenahraditeľného, na dosiahnutie klesania balóna do nižších letových hladín.Balónové športové lietanie v princípe vychádza z hľadania a využívania najpriaznivejších vzdušných prúdov na let tam, kde sa súťažiaci balónový pilot potrebuje dostať – teda k cieľu vytýčenému rozhodcami, alebo kam ho „posiela“ vyhlásená súťažná disciplína. Podľa športových pravidiel FAI (Fédération Aéronautique Internationale) sa súťaže voľných balónov delia na súťaže nepretlakovaných plynových balónov (podtriedy AA) a súťaže teplovzdušných balónov (podtriedy AX). Ostatné triedy balónov (tlakové – podtrieda AS a kombinované – podtrieda AM) doteraz nemajú samostatné súťaže. Vzhľadom k tomu, že dnes je vo svete (i na Slovensku) najviac práve teplovzdušných balónov (podtrieda AX), je logické, že prevažná väčšina súťaží je vypísaná práve pre túto podtriedu. Svetová letecká federácia FAI združuje asi 10-tisíc pilotov zo štyridsiatich krajín sveta. Pre stovku najlepších každý nepárny rok organizuje majstrovstvá sveta. Balóny súťažia v dvoch desiatkach rôznych disciplín, väčšinou ide o lety na vzdialenosť alebo na cieľ. Najlepší piloti sú schopní po hodinovom lete z povinnej vzdialenosti niekoľkých kilometrov naletieť nad cieľ s balónom „unášaným vetrom“ s centimetrovou presnosťou.

Ako vlastne vyzerajú preteky teplovzdušných balónov? Laici vidia len vznášajúce sa farebné gule, občas s preblesknutím plápolajúcich a syčiacich horákov. Farebné gule, ktoré v závislosti od sily vetra za kratší alebo dlhší čas zmiznú niekde za obzorom. Pre účastníkov však ide o vážnu, spravidla viacdňovú akciu, ktorá dokáže dôkladne preveriť znalosti, odvahu a športovú zdatnosť nielen letovej súťažnej posádky, ale aj jej pozemného sprievodu. Posádky jednotlivých balónov bojujú o čo najlepšie umiestnenie, pričom sa im najlepšie výsledky z jednotlivých súťaží v roku zarátajú na vytvorenie rebríčka, podľa ktorého sa potom piloti nominujú do reprezentácie na ME a MS.

Pred každým letom súťažné posádky dostanú na brífingu príslušné informácie a podklady, predovšetkým sú na ňom vyhlásené disciplíny pre konkrétny súťažný let, pričom počas jedného letu môže byť vyhlásených viacero disciplín. Dôležitou osobou na brífingu je, pochopiteľne, meteorológ, ktorý oboznamuje posádky s aktuálnou poveternostnou situáciou. Bežné zadanie letu okrem popisu disciplín stanovuje tzv. štartovacie okno alebo časový interval na uskutočnenie štartu balóna, miesto alebo miesta štartu, vymedzuje súťažný priestor (napríklad oficiálnou mapou súťaže) a limit na splnenie jednotlivých disciplín či celého súťažného letu.

Dnes je už samozrejmosťou, že každý súťažiaci balón má GPS logger, na ktorom sa zapisuje priebeh celého letu so všetkými požadovanými údajmi o časoch, miestach a výške letu. Loggery musia mať súťažiaci pri súťažiach organizovaných bez observerov – rozhodcov, ktorí overujú platnosť výsledkov. Ako je všeobecným trendom v leteckom športe, v posledných rokoch sa presadzuje organizovanie súťaží s obmedzeným počtom rozhodcov a s loggermi. Ak sa pripravuje súťaž s observermi, loggery byť nemusia. Počas letu súťažný pilot z balóna odhadzuje svoje vlastné markery (pruhy látky široké 10 cm a dlhé 170 cm s príťažou 70 gramov väčšinou v podobe prišitého vrecka s pieskom) a snažia sa nimi zasiahnuť zadaný cieľ alebo vymedziť konkrétny bod na zemi pod trasou letu balóna.

Ciele pre súťaže balónov sú „kríže“ z bielych plachiet, vytýčené rozhodcami niekde v súťažnom priestore, pochopiteľne nie v lese pod stromami či pod mostom, ale na voľnej ploche, väčšinou na poli či lúke. Hneď ako marker dopadne z balóna na zem, prítomní cieľoví rozhodcovia zaznamenajú jeho polohu a zmerajú vzdialenosť markera od cieľa. Po skončení letu pilot odovzdá GPS logger hlavnému rozhodcovi a z neho sa vyhodnotí priebeh letu, podobne ako pri bežných navigačných súťažiach napríklad ultraľahkých lietadiel. Systém bodovania závisí najmä od vzdialenosti dopadu markera od vytýčeného cieľa, ale aj od dodržania časov, priestoru letu a podobne. Systém bodovania vždy definujú propozície pretekov či súťaže, vydané organizátorom s patričným predstihom a väčšinou rešpektuje oficiálne športové pravidlá balónového lietania, či už národné, alebo FAI.

Niekoľko otázok a odpovedí

Čo je to predletový brífing?
Súčasť predletovej prípravy. Získavajú sa na ňom základné informácie o pripravovanom lete. Ide hlavne o informácie o letovom priestore (kam sa môže a kam sa nemôže letieť), meteorologickej situácii (smer a sila vetra v rôznych výškach, oblačnosť atď.), v prípade súťažného letu ide o zadanie disciplíny.

Koľko ľudí balón unesie?
Nosnosť balóna závisí od veľkosti (objemu) obalu a od vonkajšej teploty. V zime balón unesie vyššiu, v lete nižšiu hmotnosť. Objem balóna 2 000 m3 unesie troch ľudí vrátane pilota, balón s objemom 3 000 m3 až piatich ľudí. Pri súťažiach sa lieta s menšími balónmi, pretože sa s nimi lepšie manévruje.

Odlišuje sa pocit pri lete balónom a lietadlom?
Veľmi. V lietadle máte pocit veľkého pohybu vpred, cítite ťah a hluk motorov. V balóne stojíte pokojne uprostred priestoru a rozhliadate sa okolo seba. Rýchlosť letu určuje rýchlosť vetra. Z malej výšky sa môžete z balóna napríklad zhovárať s ľuďmi na zemi.

Čo je to marker?
Marker (tiež fléra) je farebná stuha zaťažená pieskom, ktorú pilot hádže počas letu čo najbližšie k cieľu. Reprezentuje tak miesto, nad ktorým preletel balón. Podľa polohy markeru vzhľadom k cieľu sa určuje výsledok pilota v danej disciplíne.

Čo je to logger ?
Ide o malý GPS prístroj, ktorý sa používa na určenie výsledkov súťažiaceho balóna. Logger sa pri súťažnom lete umiestni do obalu balóna pri plnení. Prístroj potom registruje dráhu letu v súradniciach a z tých sa v počítači určujú výsledky jednotlivých disciplín. Na súťažnom lete sa potom nemusia zúčastniť observeri.

Kto vyrába balóny?
Na Slovensku nik, v susednom Česku firma Balony Kubíček, s. r. o. Predtým balóny vyrábala aj firma Aerotechnik Kunovice, niekoľko balónov vyrobili aj Balonklub Praha a Aviatik klub Brno. Vo svete je najväčšou firmou Cameron Balloons Ltd. v anglickom Bristole. Okrem týchto balónov lieta v našich končinách aj niekoľko balónov nemeckého výrobcu Schroeder Fire Balloon a anglického Thunder Colt. Všetky balóny sú porovnateľnej kvality. Existujú dva základné druhy textílií na výrobu obalov balónov – polyamid a polyester. Balóny českého výrobcu Kubíček Balloons sú ušité z polyesteru, který je odolný proti vysokým teplotám a vplyvom počasia.

Akú má balón životnosť?
Výrobca udáva životnosť balóna na cca 350 letových hodín. V súčasnosti sa už vyrábajú látky, ktoré vydržia viac ako dvojnásobok, sú však podstatne drahšie. Životnosť závisí aj od toho, ako sa balón skladuje (vlhko, striedanie teplôt atď.), ako sa s ním lieta (či sa balón preťažuje – vyššia teplota v obale) a či sa často necháva rozložený na slnku (UV žiarenie).

Kde sa balón skladuje?
Balón sa skladuje na prívesnom vozíku ako samostatný komplet. Nesmie sa zavierať do uzatvoreného skladu, pretože súčasťou sú palivové tlakové nádrže s propánom. Prívesný vozík môže stáť kdekoľvek.

Aké náročné je pilotovať balón?
Každý let balónom je originálny, keďže meteorologické podmienky sú vždy iné a lieta sa inou rýchlosťou a iným smerom. Niekedy je vzduch pokojný, potom je aj pilotovanie jednoduché. Niekedy sa však balón dostane do turbulencie a nárazov vetra a let sa stáva až nebezpečným. Vhodnosť podmienok pre let musí pilot odhadnúť z meteorologickej predpovede a z okamžitej situácie. Na súťaži či počas fiesty je preto funkcia meteorológa veľmi dôležitá. Rozhodnutie o tom či letieť je vecou zodpovednosti a prístupu pilota, ktoré, samozrejme, závisia od jeho predchádzajúcich skúseností a počtu nalietaných hodín v balóne.

Odkiaľ môže balón odštartovať?
Balón môže odštartovať z akéhokoľvek miesta s rozlohou asi 40 x 40 m, ideálna je lúka v údolí alebo za lesom bez vysokých prekážok v smere vzletu (napr. vysoké napätie, domy, kostolné veže a podobne). Podstatné je mať súhlas majiteľa pozemku. Pri balónovej fieste alebo súťaži miesto štartu vyberá a zaisťuje organizátor.

Aký je rozdiel medzi fiestou a súťažou?
Súťaž je oficiálne a prestížne porovnávanie výkonnosti pilotov, ako vedia ovládať svoj balón. Dbá sa na to, aby všetci piloti mali rovnaké podmienky na plnenie jednotlivých disciplín. Fiesta je priateľské stretnutie, kde sa viac dbá na spoločenskú stránku akcie. Lieta sa pre radosť a zúčastniť sa môžu aj začínajúci piloti. Aby sa pilot mohol zúčastniť na súťažiach, musí mať nalietaný určitý počet hodín.

Kdo je to observer?
Je to jeden z rozhodcov, ktorého pridelia pilotovi na jeden let. Má za úlohu sledovať a zaznamenávať všetko, čo je dôležité počas plnenia disciplín (kedy a kde balón štartuje a pristáva, kedy pilot odhadzuje markery, meria vzdialenosť markeru od cieľa atď). Väčšinou sleduje let zo sprievodného vozidla, pilot ho však môže vziať aj do koša.

Čo je to ranklist?
Rebríček pilotov – ide o prestížne poradie výkonnosti jednotlivých pilotov teplovzdušných balónov. Je zostavený na základe priemernej hodnoty bodov získaných v jednej disciplíne na určitých súťažiach za určité obdobie.

Ako dlho trvá súťažný let balónom?
Záleží na výbere a počte disciplín. Niekedy je to jednoduché a počas pol hodiny pilot môže pristáť a niekedy vziať si jednu fľašu paliva navyše, aby sa dalo letieť ďalej, napríklad aj na tri alebo štyri hodiny.

Oficiálne športové pravidlá pre súťaže voľných balónov definujú spolu 18 základných súťažných disciplín, ktoré môže riaditeľ súťaže rôzne modifikovať. Sú to tieto disciplíny:

Pilotom zvolený cieľ: Súťažiaci sa snažia odhodiť marker čo najbližšie k cieľu vybranému samotným súťažiacim pred letom.

Rozhodcom určený cieľ: Súťažiaci sa pokúšajú odhodiť marker čo najbližšie k cieľu určenému rozhodcom.

Váhavý valčík: Súťažiaci sa pokúšajú odhodiť marker čo najbližšie k jednému z niekoľkých určených cieľov, väčšinou bývajú tri. Ciele sú určené rozhodcom. Miesto štartu si súťažiaci zvolia sami.

Fly In – let na cieľ: Súťažiaci si sami zvolia miesto štartu a pokúšajú sa odhodiť marker čo najbližšie k určenému cieľu alebo krížu.

Fly On – pokračovanie v lete: Súťažiaci sa pokúšajú odhodiť marker čo najbližšie k cieľu vybranému a deklarovanému súťažiacim počas letu.

Hon na líšku: Súťažiaci sledujú nesúťažný balón, tzv. „líšku“, a pokúšajú sa odhodiť marker čo najbližšie ku krížu vyloženému „líškou“ po jej pristáti, vo vzdialenosti nie viac ako 2 metre proti vetru od koša „líšky“ na zemi.

Potopenie lode: Súťažiaci letia k miestu štartu balóna „líšky“, sledujú ho a pokúšajú sa odhodiť marker čo najbližšie ku krížu vyloženému „líškou“ vo vzdialenosti nie viac ako 2 metre proti vetru od koša „líšky“ po pristáti.

Gordon – Bennetov memoriál: Súťažiaci sa pokúšajú odhodiť marker v stanovenej súťažnej oblasti alebo vo viacerých oblastiach čo najbližšie k stanovenému cieľu.

Crat: Súťažiaci sa pokúšajú odhodiť marker do súťažnej oblasti čo najbližšie k stanovenému cieľu. Súťažná oblasť má obmedzenú dobu platnosti.

Box: Súťažiaci sa snažia dosiahnuť najdlhší let v určenom priestore. Výsledok je súčet horizontálnych vzdialeností medzi platnými bodmi trasy v zadanom vzdušnom priestore. Najdlhšia vzdialenosť je najlepší výsledok.

Najrýchlejší odhod: Súťažiaci sa snažia odhodiť marker v čo najkratšom čase do určenej súťažnej oblasti.

Lakeť: Súťažiaci sa pokúšajú počas jediného letu dosiahnuť čo najväčšie zmeny smeru letu, alebo pomocou troch bodov určených počas letu z vlastného letiaceho súťažného balóna vytýčiť čo najostrejší uhol zmeny smeru letu.

Jeho variantou je Uhol: Súťažiaci sa pokúšajú dosiahnuť čo najväčšie zmeny smeru letu od stanoveného smeru. Zmena smeru je uhol medzi stanoveným smerom a čiarou letu A – B.

Klondike: Súťažiaci sa pokúšajú dosiahnuť najväčšiu plochu trojuholníka tvoreného bodmi A, B, C, definovaných zhodou vlastných markerov počas súťažného letu.

Najmenšia vzdialenosť: Súťažiaci sa pokúšajú po minimálnej (napr. hodinovej) stanovenej dobe letu odhodiť marker čo najbližšie k spoločnému miestu štartu.

Najkratší let: Súťažiaci sa pokúšajú odhodiť marker čo najbližšie k spoločnému miestu štartu v hodnotených oblastiach.

Dvojitý odhod s minimálnou vzdialenosťou: Súťažiaci sa pokúšajú odhodiť dva markere v dvoch rôznych súťažných priestoroch tak, aby vzdialenosť dopadov markerov bola čo najmenšia.

Najdlhšia vzdialenosť v čase: Súťažiaci sa snažia odhodiť marker čo najďalej od spoločného miesta štartu pred vypršaním maximálnej doby letu.

Najväčšia vzdialenosť: Súťažiaci sa pokúšajú odhodiť marker v hodnotenej oblasti čo najďalej od miesta štartu.

Dvojitý hod s maximálnou vzdialenosťou: Súťažiaci sa pokúšajú odhodiť dva markere v hodnotených oblastiach čo najďalej od seba.

Vyhliadkový let balónom

Stanovenie termínu vyhliadkového letu závisí od poveternostných podmienok. Lety sa vykonávajú po celý rok pri vhodnom počasí, zväčša zavčas ráno alebo večer. Ak je predpoklad, že v požadovaný termín bude fúkať príliš silný vietor, pilot je väčšinou nútený kvôli bezpečnosti cestujúcich let preložiť na iný deň. Ideálna sila vetra je do 5 metrov za sekundu. Počas búrky a v daždi je let takmer nemožný. Vhodné oblečenie do balóna je športový odev a pevné topánky. V balóne je približne rovnaká teplota ako na zemi, takže je vhodné obliecť sa ako na vychádzku do prírody podľa aktuálneho počasia. Na nafúknutie balóna je potrebný väčší priestor (napr. trávnatá plocha), ktorá je ľahko prístupná.

Po nachystaní koša s horákmi sa na plochu rozloží obal balóna, do ktorého sa pomocou ventilátora vháňa vzduch. Po nafúknutí sa horákmi zohrieva nahromadený vzduch v obale, čo umožní balónu vzlietnuť. Vertikálny pohyb balóna je ovládaný horúcim vzduchom z horákov. Horizontálny pohyb balóna koordinuje pilot pomocou využívania smeru a rýchlosti vetra v jednotlivých výškach. Vyhliadkový let trvá zvyčajne asi hodinu. Toľko približne vystačí obsah dvoch až troch plynových fliaš na ohrev vzduchu s rezervou na vyhľadanie vhodného miesta na pristátie.

Vrátane asi polhodinovej prípravy balóna pred letom a dopravy späť na miesto štartu však treba na takýto let rátať štyri až päť hodín. Za bezpečnosť pasažierov je zodpovedný pilot balóna. Balón letí vždy po smere vetra vo výške zvyčajne 300 – 500 m nad zemou, kde je najlepší výhľad na krajinu. Na želanie pasažierov je možné stúpať do väčšej výšky 1 000 – 2 450 m, prípadne letieť aj nižšie, samozrejme pri dodržaní leteckých predpisov. K neštandardným letom patria aj diaľkové viachodinové lety, lety pri východe slnka alebo lety v okolí niektorých pohorí, u nás napríklad Vysokých a Nízkych Tatier. V priebehu letu je možné fotografovať, nakrúcať kamerou či telefonovať.

Miesto na pristátie hľadá pilot až v záverečnej fáze letu. Let balóna sleduje zo zeme sprievodné vozidlo, ktoré zabezpečí návrat pasažierov a balóna späť na miesto štartu. Po pristátí a zložení balóna sa pre cestujúcich, ktorí leteli po prvý raz, koná tradičný „balonársky“ krst v znamení živlov zeme, ohňa, vetra a vody s prípitkom šampanským na ďalšie mäkké pristátia. Na pamiatku dostane účastník vyhliadkového letu krstný list vzduchoplavca. Pre každého účastníka balónového letu je dôležitá otázka bezpečnosti. V prvom rade sa odporúča lietať iba s firmou, ktorá má platný certifikát na prevádzkovanie takejto činnosti, vydaným Úradom pre civilné letectvo (ÚCL), ďalej dostatok skúseností s lietaním a v neposlednom rade používa moderné a overené typy balónov. Hlavná sezóna vyhliadkových letov u nás je od marca do októbra.

Balónové fiesty

Košická fiesta
Najstaršia a najznámejšia balónová fiesta u nás. V júni sa obloha nad Košicami už po 18. raz zaplnila balónmi najrozličnejších veľkostí a tvarov. Medzinárodná balónová fiesta v Košiciach je najväčším podujatím balónového lietania na Slovensku. V tomto roku sa jej zúčastnilo 17 balónových tímov zo Slovenska, Česka, Maďarska, Slovinska, Rumunska, Holandska, Belgicka, Francúzska a z Thajska. Počas balónovej fiesty bolo naplánovaných šesť letov ráno a podvečer a sprievodný program s nočným nafukovaním pri jednom z obchodných centier.

Fiesta v rakúskych Alpách
Najskôr to bola malá zábavka pre zopár nadšencov. Dnes je inak nenápadné alpské stredisko Filzmoos najrušnejšie práve v polovici januára, lebo balónová fiesta je doslova udalosťou roka. Nájdete ho 74 kilometrov južne od Salzburgu, priamo pod majestátnym Dachsteinom. Do dedinky Filzmoos sa každoročne vyberie zhruba 40 medzinárodných tímov, ktoré svojimi pestrofarebnými balónmi zaplavia oblohu nad alpskými končiarmi. Veľmi obľúbené je aj už tradičné nočné nafukovanie, ktoré len občas naruší počasie. Aj na lietanie treba priaznivé podmienky, no za ostatných 30 ročníkov sa nestalo, aby balóny nemohli vyletieť vysoko nad zasnežené svahy. Tradícia balónového lietania v rakúskych Alpách pokračuje opäť v januári. V lyžiarskom stredisku Filzmoos sa v januári uskutoční už jeho 32. ročník.

Rekordy a ich prekonávanie
Pri klasických balónových súťažiach sa počas súťažného dňa väčšinou uskutočnia dva lety. Prvý – ranný sa začína brífingom medzi 5.00 – 6.00 hod. a končí sa odovzdávaním záznamových loggerov asi o 10.00 hod. predpoludním. Druhý – večerný využíva upokojenie vzdušnej atmosféry zhruba od 18.00 teoreticky až do 24.00 hod. (záleží to od zemepisnej šírky miesta letu a ročného obdobia). Nočné lety za tmy však nie sú povolené. Nesúťažne sa lieta len nočno-ranný let s medzinárodným označením VFR – balón vzlietne pred východom slnka a pristáva do svetla. V športovom balónovom lietaní sa u nás každoročne konajú republikové majstrovstvá. Od roku 2005 ide o spojený šampionát s Českou republikou. V súčasnosti sa organizuje ako otvorené súťažné podujatie.

Pri stanovovaní a prekonávaní športových rekordných výkonov v balónovom lietaní je „najaktívnejšou“ kategóriou AX, teda teplovzdušné balóny. Pri balónovom lietaní ide v podstate o tri druhy rekordov – dosiahnutie maximálnej výšky, maximálnej vzdialenosti od miesta štartu a maximálnej výdrže (najdlhšieho času) vo vzduchu. Špeciálnou kategóriou je oblet zemegule, samozrejme na čas. Hodnoty svetových rekordov nájdete na stránkach www.fai.org, respektíve na http://records.fai.org/balloons, kde napríklad zistíte, že prevažná väčšina rekordov bola stanovená pred rokom 2000. Nie je jednoduché stanoviť letecký rekord.

Kto sa chce pustiť do rekordných pokusov pri balónovom lietaní, musí sa podrobne oboznámiť s predpismi FAI pre ballooning, FAI Sporting Code, Section 1 – Aerostats, Class A – Free Balloons. Z predpisov plynú podmienky, za ktorých možno stanoviť rekord pre jednotlivé triedy balónov – povinné formálne náležitosti, termíny a podobne. Predpisy FAI obsahujú aj technické podmienky pre záznam a dokumentáciu rekordu. Popísané záznamové zariadenia pre rekordy preferujú loggery na báze GPS a v princípe sa nelíšia od tých, ktoré bežne používa športové lietanie na záznamy o súťažných, napr. navigačných letoch.

Pred pokusom o konkrétny rekordný let musí mať potenciálny rekordman jasne premyslené a vyskúšané, akou technikou sa oň pokúsi, aké sú možnosti a parametre balóna, aké sú možnosti jeho prípadných úprav pre rekordný pokus, aká bude taktika letu, aký bude pozemný sprievodný tím, ako sa postarať o športového komisára, mať v poriadku všetky potrebné dokumenty k balónu a povolenia na pilotáž, vrátane platných vystavených športových licencií FAI atď. No a pri samotnom pokuse o rekordný let musí mať navyše aj šťastie na počasie.

Čo sa týka bezpečnosti letu, pri rekordných pokusoch majú posádky či pilot balóna na sebe väčšinou záchranný padák, pri letoch na výšku používajú, pochopiteľne, dýchacie prístroje a teplú výstroj. Pre extrémne výšky sa používajú buď individuálne skafandre posádky či pretlaková gondola. Zatiaľ sa pri balónoch vo väčšej miere prakticky nepoužíva padákové záchranné zariadenie (ako pri ultraľahkých lietadlách), ktoré by v prípade núdze – prasknutí obalu balóna či nečakaného spotrebovania plynu z bômb vo väčšej výške – celý balón aj s posádkou pokojne znieslo na zem. Predpisy pre športové balónové lietanie takéto zariadenie však nezakazujú.

Pohár Gordona Bennetta

Coupe Aéronautique Gordon Bennett je najstaršia a najuznávanejšia súťaž v balónovom lietaní. Prvé preteky sa uskutočnili 30. septembra 1906 v Paríži. Podujatie, rovnako ako dve podobné a rovnako pomenované súťaže (Bennetov pohár pre automobily a súťaž v jachtingu), sponzoroval vlastník amerického denníka New York Herald, milionár a športový nadšenec J. Gordon Bennett mladší. Druhý ročník a všetky ostatné organizovali krajiny víťaza predchádzajúceho ročníka. Prvú prestávku zapríčinila Prvá svetová vojna, druhú, oveľa dlhšiu, Druhá svetová vojna.

Po nej preteky obnovili až v roku 1983. Podľa pravidiel súťaže, ak niektorá krajina preteky vyhrala trikrát, mala právo ponechať si pohár. Prvýkrát sa to podarilo tímu Belgicka v roku 1924. Dvakrát túto sériu dovŕšil tím Spojených štátov (1928 a 1932) a v roku 1935 získalo pohár Poľsko. Po obnovení súťaže v roku 1983 dvakrát získali pohár Rakúšania (1987 a 1990) a v roku 2003 tím Francúzska. Víťazom prvého ročníka bol Američan Frank Purdy Lahm, ktorý s kopilotom Henrym Herseym preletel viac ako 400 míľ až na severovýchodné pobrežie Anglicka.

V roku 1907 sa preteky po prvýkrát konali v USA v St. Louis v Missouri. V roku 1908 stanovili švajčiarski piloti svetový rekord – 73 hodín v nepretržitom lete, ten sa podarilo prekonať až v roku 1995. V roku 1910 letel víťazný balón 1887 kilometrov zo St. Louis na sever do kanadského Québecu. Pilotom A. R. Hawleymu a A. Postovi trvalo štyri dni, než sa im pešo podarilo vrátiť späť do civilizácie.