Krátka elektrická epizóda
Myšlienka použitia elektromotora namiesto klasického nie je vôbec nová. Najmä ak vieme, že aj medzi prvými automobilmi sa nachádzali elektromobily. Ich absenciu na našich cestách spôsobuje jednoduchý fakt. Podnebie. Elektromotor a jeho batérie sú mimoriadne citlivé na vonkajšiu teplotu a otázny ostáva aj dojazd elektromobilov na jedno nabitie. Práve preto ich objavíme najskôr v slnečnej Kalifornii, kde je pomerne stále počasie. To však neznamená, že elektromobily povedali posledné slovo. Dôkazom je aj nedávno predstavený športiak Tesla Roadster. Na pohon používa výlučne elektrickú energiu a svojím zrýchlením na stokilometrovú rýchlosť pokorí aj Porsche 911 Turbo.

Filozofi a hybridných pohonov
Prináša viacero výhod. Hybridný, teda kombinovaný pohon totiž využíva klasický spaľovací aj elektromotor. Spaľovací motor pracuje klasickým spôsobom, elektromotor pomáha pri zrýchľovaní. Výsledkom je často nízka spotreba, na úrovni motorov s oveľa nižším objemom. Naopak dynamika je vďaka využitiu takmer stáleho krútiaceho momentu elektromotora výrazne lepšia. Medzi motor a prevodovku totiž konštruktéri umiestnili takzvaný štartér - generátor. Nahrádza rovnako štartér, ako aj generátor. Konštrukčný dôvtip dokazuje aj sofistifikovaná koncepcia zladenia benzínového a elektrického motora do jedného celku prostredníctvom planétovej prevodovky. Zásobovačmi energie sú vysokovýkonné batérie. Sú šalamúnsky ukryté v zadnej časti auta, takže väčšina pasažierov o ich existencii ani netuší. Väčšinou ich dobíja samotný benzínový motor. Výkon batérií dokumentuje aj fakt, že elektromotor je schopný pohybovať automobilom aj samostatne do rýchlosti pätnásť kilometrov za hodinu. Hybridnej móde podľahli najmä japonskí výrobcovia. Toyota už komerčne predáva automobil Prius či luxusné Lexusy RX400h, GS 460h, LS 600h a nedávno predstavila aj nádhernú štúdiu športového automobilu Toyotu FT-HS.

Automobil, ako ho poznáme dnes, sa čoskoro zmení. Čaká ho revolúcia. Technický arzenál pod kapotou sa čím ďalej, tým viac spolieha na alternatívne zdroje paliva.

Kľúčovú úlohu zohrá práve vodík
A to hneď z dvoch dôvodov. Prvým z nich je práve jeho nepreberné množstvo na našej Zemi. Z dvoch tretín sa totiž podieľa na chemickej stavbe vody. Druhou príčinou je aj jeho energetický obsah. Prakticky každý experimentálny automobil používa ako zdroj energie vodík. A to buď ako zdroj na výrobu elektrickej energie, alebo ako alternatívne palivo do klasických spaľovacích motorov. Využitie vodíka ako alternatívneho paliva teda vôbec nie je novinka. Prvé vozidlá spaľujúce vodík sa na európskych cestách objavili v sedemdesiatych rokoch. Poprední nemeckí výrobcovia dokonca stavili na luxusnú kategóriu vozidiel. Experimentálne BMW radu 7 často ukrývalo pokrokovú techniku bez toho, aby si niekto vôbec niečo všimol.

Vodík ako palivo
Zmes kvapalného vodíka so vzduchom dokáže zhorieť v spaľovacom priestore účinnejšie ako zmes benzínu so vzduchom. Desaťročia vývoja zúročilo BMW predstavením prvého sériového automobilu spaľujúceho aj vodík. Opäť v najluxusnejšej podobe vlajkovej lode. BMW Hydrogen 7 totiž okrem klasického benzínu dokáže spaľovať aj vodík. Pritom samotný dvanásť-valec nemusel výrobca ani zvlášť upravovať. Oveľa dôležitejším prvkom je nádrž na samotný skvapalnený vodík. Jej vákuová izolácia je takmer dokonalá, skvapalnený vodík sa totiž skladuje pri teplote mínus dvestopäťdesiat stupňov Celzia. Mimochodom, ak by ste do nádrže naliali horúcu kávu, museli by ste čakať viac ako osemdesiat dní, aby ste ju mohli ochutnať bez rizika obarenia jazyka. BMW 7 Hydrogen tak opäť predstavuje reálnu alternatívu, ktorá už jazdí na našich cestách. Medzi jej nevýhody však patrí obmedzená sieť čerpacích staníc na vodík. Vyššia cena za používanie týchto automobilov nie je výsledkom drahej výroby vodíka, ako skôr jeho transportu. Vodík ako zápalný chemický prvok sa totiž môže transportovať iba v špeciálne upravených tlakových nádržiach.

Vodík figuruje aj v palivových článkoch
Druhou cestou využitia vodíka sú práve palivové články. V tomto prípade slúži vodík na výrobu elektrickej energie, ktorá poháňa kolesá. V špeciálnych palivových článkoch dochádza k chemickej reakcii vodíka a kyslíka, ktorej produktom je práve spomínaný elektrický prúd. Produktom tohto procesu je vodná para, prípadne voda, čím sa vodík radí medzi najekologickejšie palivá. Najbližšie k sériovému uplatneniu palivových článkov je japonská Honda s modelom FCX. Vývoj modelu FCX priamo súvisel s aplikáciou pohonu prostredníctvom palivových článkov. Všetky stavebné prvky tohto systému sú dôsledne rozmiestnené tak, aby neuberali z priestoru pre cestujúcich alebo batožinu. Stosedemdesiatlitrová nádrž na vodík je umiestnená za zadnými sedadlami, samotný elektromotor poháňajúci predné kolesá nájdeme klasicky pod prednou kapotou. Palivové články sú zabudované do stredného tunelu spolu s veľkokapacitnými batériami. Pritom jazda na tomto automobile sa taktiež v ničom nelíši od klasickej. Automobil je schopný dosiahnuť maximálnu rýchlosť vyše stošesťdesiat kilometrov za hodinu a na jedno „natankovanie“ je schopný dojazdu päťsto kilometrov. Masové komerčné využitie automobilov s palivovými článkami však Honda neočakáva skôr ako v roku 2020. Paradoxne práve tomuto najvzdialenejšiemu alternatívnemu pohonu dávajú konštruktéri najvyššiu šancu na uplatnenie v strednej i ďalekej budúcnosti.

Alternatívne pohony sú zároveň ekologické
Množstvo už existujúcich a súčasne aj vyvíjaných riešení dáva predpoklady na istotu individuálnej mobility aj v budúcnosti. Nemusia sa tak obávať ani bežní ľudia, ani tí najbohatší. A nielen to. Alternatívne pohony sú zároveň ekologické. A záchrana planéty leží na srdci aj niektorým známym osobnostiam. Mnohí z nich využívajú ekologické automobily na každodenný transport a nedávny festival filmu v Cannnes bol svedkom prvej oficiálnej misie automobilov BMW Hydrogen 7. O luxusné a zároveň ekologické služby prejavili záujem osobnosti ako Sharon Stone či šarmantná Angelina Jolie, alebo jej rovnako atraktívny partner Brad Pitt. Cameron Diaz aj Leonardo di Caprio využívajú Toyotu Prius.