Málokto z nás si dnes už vie predstaviť služobnú cestu do susednej metropoly či letný výlet k moru bez príjemného ženského hlasu, ktorý nám z prístrojovej dosky radí, kedy zabočiť vľavo a o koľko metrov prídeme do cieľa našej cesty. Autoatlasy v rukách spolujazdca sa stali takmer minulosťou a spoločníkom v aute je pre nás sofistikovaný softvér využívajúci podrobné digitálne mapy a informácie z desiatok satelitov na orbite. Málokto však vie, že softvér v jeho GPS zariadení či mobile nemusí pochádzať z kalifornského Silicon Valley alebo nejakého iného technologického centra v západnej Európe. Slovenská firma Sygic je jedným z najúspešnejších poskytovateľov navigačného softvéru na svete.

GPS zo Slovenska
„Odmalička som inklinoval k technike a programovaniu,“ hovorí o svojich začiatkoch Michal Štencl, zakladateľ a riaditeľ firmy Sygic. „Ako 6-ročný som začal programovať na Commodore 128 po tom, ako sme sa po roku vrátili z Malty, kde môj otec pracoval ako doktor. Už vtedy som pochopil, že mojím domovom je Slovensko a keď niečo chcem dosiahnuť, musí to byť odtiaľto. Programovať na PC som začal asi v dvanástich rokoch. Vtedy som si zaumienil, že vytvorím alternatívu Windows 3.1, od čoho ma každý odhováral,“ spomína dnes. Ako čerstvého absolventa Ekonomickej univerzity ho oslovili v roku 2002 na spoluprácu z ďalšej slovenskej firmy Gotive, ktorá už v tom čase vyvíjala multifunkčné komunikátory s wi-fi, GPS, čítačkou kariet a inými užitočnými aplikáciami,

ktoré využívali najmä kamionisti a správcovia veľkých firemných vozových parkov. Problém bol v tom, že pre ich zariadenia vtedy neexistoval vhodný navigačný softvér. „Táto technológia ma zaujala. Nevyzeralo to pre mňa nezvládnuteľne, a tak som ponuku na túto spoluprácu prijal,“ hovorí Štencl. Sygic bol založený v roku 2004, pôvodne „garážová“ firma začala rýchlo napredovať a už v tom istom roku predstavovala svoje produkty pod vlastnou značkou na najväčšom veľtrhu svojho druhu CeBIT. V dobe, keď vstupovala na trh, si podnikatelia množstvo vecí museli sledovať zvlášť a manuálne. Dnes môže šéf v priebehu pár sekúnd prostredníctvom internetu zistiť, kde sa nachádzajú všetky autá firmy a čo je v nich momentálne naložené. Pre vodičov softvér neposkytuje len informáciu, ktorou cestou by sa mali vydať, ale napríklad aj to, či so svojou dodávkou prejdu pod most pred nimi a podobne. Tieto riešenia ešte stále tvoria časť biznisu Sygic, vo firme sa však rozhodli ísť ešte ďalej.

Budúcnosť v mobiloch
Firemná klientela je zaujímavá, ale skutočná výzva je masový trh s miliónmi individuálnych zákazníkov. „V roku 2006 sme sa rozhodli, že vstúpime aj na trh s mobilnými telefónmi,“ hovorí Štencl. Trhu s navigáciami do osobných áut už vtedy dominovali veľké svetové fi rmy ako holandský TomTom či americký Garmin s tisíckami zamestnancov, ktoré svoj softvér predávali aj so zariadeniami a mali obsadené výhodné pozície na celom svete. „Veľkí hráči už boli veľkí. Začali sme sa teda sústreďovať na mobilné telefóny a na to, aby bol náš softvér čo najfl exibilnejší. A to nás posunulo výrazne vpred,“ hovorí Štencl.

Ako teda fi rma s 50 zamestnancami dokáže konkurovať gigantom s tisíckami zamestnancov? „Našou výhodou je, že naše produkty majú jeden základ, a tak si vystačíme s jedným vývojovým tímom. Rovnako údržba programu a technická podpora zákazníkom je efektívnejšia ako v prípade fi riem, ktoré majú rôzne produktové línie pre rôzne rady zariadení,“ vysvetľuje Štencl. Podľa jeho slov je veľkou výhodou ich softvéru aj nenáročnosť na výkon procesora – navigáciu spojazdnia a bez problémov používajú aj majitelia starších telefónov s nie až takými výkonnými procesormi, a zároveň „nežerie“ toľko batérie ako konkurenčné programy.

Takisto je dôležitým fakt, že je to takzvaná on-board navigácia, a teda všetky mapy a ďalšie informácie sú v uložené priamo na pamäťovej karte v telefóne a na ich používanie nie je potrebné využívať prenos dát. Preto sa nestáva, že by navigácia zlyhala v oblastiach so slabým pokrytím mobilných operátorov, alebo že by pri používaní v zahraničí nabehli na účet závratné roamingové poplatky. Štencl vidí výhodu aj v tom, že do rozbehnutého vlaku naskočili včas. Dnes už pre nového hráča na trhu prakticky nie je miesto, pretože všetky spoločnosti urobili už obrovský kus cesty.

„Už po prvých rokoch práce, vtedy ešte pre industriálny sektor, sme si uvedomili, že neustále prerábanie aplikácie pre nové a nové verzie operačných systémov a pribúdajúce typy hardvéru je neúnosné a neudržateľné z pohľadu našej práce, ako aj z pohľadu komfortu užívateľov. Preto sme sa už vtedy rozhodli pre odvážny krok vytvorenia univerzálneho jadra navigácie. Tento krok nás vtedy časovo pribrzdil na dlhšiu dobu, znamenalo to naozaj zahodiť všetko dovtedy vytvorené a zostrojiť celý systém od nuly.

Odvtedy z neho profi tujeme a dnes, ako aj do budúcnosti, je pre nás konkurenčnou výhodou.“ Stále však musia program a s ním spojené procesy zdokonaľovať so zvyšujúcimi sa nárokmi na reakčný čas aj na objem dát v navigáciách. „V minulosti sme potrebovali niekoľko týždňov na transformovanie hrubých mapových podkladov od našich dodávateľov do formátu, s ktorým navigačný program pracuje. Dnes to zvládame za pár dní,“ vysvetľuje Štencl.

GPS
Global Positioning System alebo globálny pozičný systém bol pôvodne využitý americkým ministerstvom obrany a začiatkom 90-tych rokov sa rozhodlo o jeho všeobecnom civilnom využití. Poloha prístroja sa vypočítava na základe informácií z minimálne 24 orbitálnych satelitov, ktoré ho v danom momente vedia zachytiť. Pri bežných prístrojoch na masové použitie je presnosť zobrazenia pozície niekoľko metrov. Systém sa nevyužíva len medzi vodičmi, ale aj pri námornej plavbe, pri určovaní presného času, výskume zemetrasení, synchronizácii telekomunikačných sietí, a tiež pri oddychu, napríklad pri cyklistike, potápaní či turistike. ide o technológiu zo Spojených štátov, pripravujú sa aj konkurenčné systémy. európska únia chce do roku 2013 sprevádzkovať konkurenčný Galileo, svoje vlastné technológie pripravujú aj Číňania, rusi, indovia či Japonci.

Prielom s iPhone
Sygic sa z malej lokálnej firmy postupne dostal do úplnej svetovej špičky. „Keď Los Angeles Times píše o navigáciách, spomína tam TomTom, ale aj Sygic,“ hrdo vysvetľuje Štencl. Napriek tomu, že ich základňa je oveľa menšia, dokážu na zmeny reagovať oveľa rýchlejšie ako konkurencia. Určitý prielom nastal, keď sa vedenie spoločnosti Apple rozhodlo sprístupniť hlasovú navigáciu vo svojich iPhonoch. „Boli sme vôbec prvou firmou na svete, ktorej Apple schválil plnohodnotný navigačný softvér aj napriek tomu, že animovaná prezentácia TomTom-u pre iPhone už vtedy obletela svet,“ hovorí Štencl.

Práve to, že si ich softvér získal miesto a meno v jednom z najznámejších telefónov súčasnosti, ich definitívne zaradilo medzi pár najvýznamnejších výrobcov so svetovým renomé a výrazne pomohlo v marketingu slovenskej značky na celej planéte. Úspech iPhone začal teda aplikáciou pre Austráliu a Nový Zéland vydanou v júni 2009, nasledovala juhozápadná Ázia, Európa a Severná Amerika a dnes si vodiči do svojich iPhonov môžu stiahnuť navigáciu aj pre Rusko, Brazíliu, Kolumbiu, Hongkong, Macao, Taiwan, Indiu či krajiny v oblasti Perzského zálivu.

Dnes má Sygic státisíce zákazníkov na všetkých štyroch obývaných kontinentoch, suverénnym lídrom trhu je napríklad vo vzdialenej Austrálii. Firma s bratislavskou adresou má obchodné zastúpenia v Poľsku, Pobaltí a vo Veľkej Británii, ale aj v kontinentálnej Číne a na Taiwane. „Ázijské trhy ako Čína, Japonsko, India, Hongkong či Macao sú pre nás veľmi zaujímavé,“ prezrádza Štencl. Trošku vlažnejší je pri zmienke o Rusku. „Každý hovorí, že potenciál tam je, ale nikto ho nikdy nevidel. Rusko, samozrejme, v ponuke máme... pre každý prípad.“

Od desiatej do ôsmej
Aj keď Štencl potvrdzuje, že svetová hospodárska kríza sa prejavila aj v biznise s navigáciami a spomalila rozvoj trhu, podľa prieskumov sa dotkla najmä jednoúčelových navigačných zariadení. Naopak, trh s navigáciou na mobilných telefónoch zaznamenáva veľký rast. Ako dôkaz prikladá rebríček IT firiem od spoločnosti Deloitte: „Už po dva roky sme sa stali prvou najrýchlejšie rastúcou mladou firmou na Slovensku a šiestou v celom stredoeurópskom regióne“. V roku sa počet zamestnancov zdvojnásobil.

Dnes je ich vo firme 50, z toho tri štvrtiny sa venujú vývoju. Ako hovorí, bez zanietenia pracovníkov to nejde. V tíme majú veľa mladých ľudí, mnohí z nich ešte študujú. Tí najlepší majú možnosť odkúpiť si akcie Sygicu a tak priamo profitovať z úspechov svojho zamestnávateľa. Podľa Štencla je najdôležitejšie nadšenie pre vec a viera v spoločný projekt, pretože sú prakticky nezaplatiteľné. Vie, o čom hovorí. Manažovať niekoľko desiatok programátorov, z ktorých každý je individualita, dá niekedy zabrať.

„Vždy sme umožňovali a stále aj umožňujeme pracovníkom flexibilný pracovný čas, ale v istej chvíli sme museli zaviesť, že do práce treba chodiť najneskôr o desiatej a odchádzať najneskôr o ôsmej večer, pretože mnohí prichádzali radšej o deviatej večer a potom robili do šiestej rána. Výkony síce podávali, ale tím sa rozpadal a s niektorými bolo ťažké sa v práci vôbec stretnúť. Určité pravidlá musia platiť pre všetkých,“ hovorí s úsmevom Michal Štencl.

Digitálne mapy
Mapy v elektronickej forme sú kľúčové pre akúkoľvek modernú navigačnú technológiu. Oproti klasickým mapám majú výhodu, že sú aktuálne – podľa údajov od jednej z dvoch najväčších firiem zaoberajúcich sa touto problematikou TeleAtlas sa za rok zmení desať až pätnásť percent trás, v rýchlo sa rozvíjajúcich urbanizovaných lokalitách môže ísť dokonca až o štyridsať percent. Výroba digitálnych máp je časovo a organizačne veľmi náročná – všetky mapované cesty musia prejsť špeciálne upravené vozidlá, ktoré doslova „nasávajú“ všetky informácie z okolia a tie potom zasielajú do spracovateľských centier najmä v Ázii. Táto „hrubá hmota“ sa potom upravuje a dodáva sa ďalším firmám, ktoré ju využívajú vo svojich aplikáciách – napríklad GPS navigáciách.

Navigácia v budúcnosti
Biznis s GPS zariadeniami je jeden z najrýchlejšie rastúcich na svete, mnohé firmy napriek kríze hlásia rast v desiatkach, či dokonca stovkách percent. Trendy v najbližších rokoch sa dajú rozpoznať už dnes – navigátory by nemali byť len zariadenia, ktoré vyťahujeme dvakrát za rok počas letnej a zimnej dovolenky, ale mali by sa stať súčasťou nášho bežného života. Najmä vo veľkých mestách majú spĺňať úlohu dopravného servisu a informovať o zápchach a možnostiach obísť ich. Treba však vyriešiť množstvo otázok – napríklad, ako zamedziť tomu, aby navigačné zariadenia v snahe vyhnúť sa existujúcim zápcham nechtiac nevytvárali nové zápchy.

Podľa odborníkov je budúcnosťou navigačných zariadení prepojenie na internet a multifunkčnosť. „Krabička“ v aute by vám napríklad mala oznámiť, že zápchu môžete prečkať v neďalekej reštaurácii alebo obchodnom centre, kde majú momentálne výpredaj.

Geodáta na internete
Internetové firmy ako Google či Microsoft sa predbiehajú v tom, ako získať čo najviac návštevníkov svojich stránok. Samozrejmosťou sú rôzne plánovače ciest, ktoré vám na monitore vypíšu podobné údaje, ako vám hovorí pani z navigátora v aute. Nepáči sa vám prezeranie klasickej mapy? Na webe máte dnes veľa možností, ako si ho „okoreniť“. Jednotlivé portály ponúkajú už notoricky známe satelitné zobrazenie, trojrozmernú mapu s reálnym terénom, či dokonca jednotlivými budovami s textúrami. Nechce sa vám cestovať, ale radi by ste si pozreli niektoré z amerických či západoeurópskych miest? Dnes je možné prostredníctvom vášho počítača virtuálne sa poprechádzať po každej uličke Manhattanu, ale aj Prahy či trebárs švajčiarskeho St. Moritzu